GE、送電網の生産を縮小

ゼネラル・エレクトリックはナトリウムイオン・デュラソン電池の生産を大幅に縮小しているが、これは同社が系統規模のエネルギー貯蔵市場の発展が遅れている、あるいは少なくともそれほど急成長していないという中での動きである。今頃そうであってほしいと願っていたように。

地元紙の報道によると、GEはニューヨーク州スケネクタディ工場の約400人の従業員を他の業務に配置転換し、施設に残るのは約50人だけになると発表した。 1億7,000万ドルの費用をかけて建設されたこの工場は、機器の故障により9月以来停止されているが、今週の発表は本質的にはより永続的なものであるようだ。

しかし、GEはデュラソン電池を放棄したわけではない。 GEの広報担当ニック・ノエル氏は今週の声明で、「GEは引き続きエネルギー貯蔵事業に取り組んでいる」と述べた。 「私たちの目標は、顧客の進化するエネルギー貯蔵ニーズによりよく応える長期的な製品および商業戦略を構築することです。」

しかし、GEはバラク・オバマ大統領の訪問を受けて2011年に工場を開設したときに期待していたような市場の成長を確実に見られていない。 当時、GEのジェフ・イメルト最高経営責任者（CEO）は、同社は2016年までに5億ドルの収益を達成し、2020年までに10億ドルの収益を達成したいと述べていた。翌年、GEは施設の生産量を3倍にすることを期待して従業員をさらに雇用すると発表した。

しかしそれ以来、GEは元々鉄道機関車用に開発したナトリウム・ニッケル・クロリド・デュラソン電池の売り上げが低迷している。 2013年後半に私たちが取り上げたように、GEの売上のほとんどは携帯電話の塔やその他の通信サイトをバックアップするための小規模ユニットで、2012年の時点で約6,300万ドルの注文があった。GEはまた、自社のDurathonの50キロワット時バージョンも投入した。いくつかの風力発電導入で使用するバッテリーを開発し、2013年にはカリフォルニア州サンタアナの非営利ディスカバリー・サイエンス・センターをバックアップする500キロワット時のシステムを発表した。昨年、同社はバッテリーを大規模発電するためにコマツと提携すると発表した。鉱山車両。

GEエナジー・ストレージのゼネラルマネージャー、プレスコット・ローガン氏は2013年に私に、GEはマイクログリッドから太陽エネルギー貯蔵までのプロジェクトに数メガワットのデュラソン電池を導入したと語った。 しかし同社はこれらのプロジェクトの詳細を公表していない。

GEは、同社のデュラソン電池は、産業用や電力網向けの環境で置き換えることができる同等の大型鉛蓄電池に比べてサイズが半分、重量が4分の1であり、競合するリチウムイオン電池よりも寿命が長く、安全な動作特性を備えていると主張している。 しかしGEは、バッテリーのコストや実際の環境でのバッテリーの性能について、具体的な詳細を明らかにしていない。

それでも、GEのデュラソン生産の減速は、同社がその技術を放棄している証拠として受け止められるべきではないと、GTM Researchの上級エネルギー貯蔵アナリスト、ラビ・マンガニ氏は指摘する。 むしろ、これは、現在系統規模の電池に投資している電力会社やその他の大企業が、新しい電池の化学的性質をある程度懐疑的に見ており、その品質を安心させるには何年もかかることを示している。

同氏は、「GEのナトリウム・ニッケル・クロリド・デュラソン電池のような新たな新興技術は、開発の非常に初期段階にある」と述べた。 「GEの事業縮小に関するこのニュースは、ナトリウム・ニッケル技術だけではなく、すべての新たな電池技術を反映している可能性が高い。規模を拡大するには、電池ベンダーは自社の技術を証明する必要があり、多くの投資家はその技術を証明する必要はない。まだ現れつつある、または証明されていない何かに遭遇する可能性があります。」

「テクノロジーとビジネスの銀行性を証明するには、多くの場合保守的な電力会社である潜在的な顧客に主張するために、実際のプロジェクトデータが数年かかる場合があります」とマンガニ氏は続けた。 「GEは膨大な資源と国際的な存在感をもつ多国籍産業複合企業であり、テクノロジーが機能する限り、ビジネスの銀行性を証明する必要がないため、他の企業よりも成功する可能性が高い。」

ニューヨーク電池・エネルギー貯蔵技術コンソーシアム（NY-BEST）のエグゼクティブディレクター、ビル・アッカー氏は木曜日のインタビューで、GEの決定は技術問題ではなく市場問題に焦点を当てているようだと語った。

「これについての私の見解は、GEは市場を観察し、市場内での自社の位置付けを検討しており、市場の成長を前に在庫を積み増しすぎないよう調整しているということだ」とアッカー氏は述べた。 「私はこれをいかなる否定的なものとも、あるいはこの市場の将来の期待を再調整するものとも考えていません。そしてそれは私たちがGEから聞いたことと一致していると思います。」

GEは2012年にデュラソン電池の市場投入パートナーも選んだが、うまくいかなかった。 Xtreme Power のバッテリー管理ソフトウェアをプロジェクトで使用するという同社の計画は、Xtreme Power のスタートアップが破産し、同社の技術資産がドイツのスタートアップ Younicos に買収されたことで頓挫した。 また、GEはグリッド統合制御システムでアリスタ・パワーと協力すると述べたが、ニューヨーク州ロチェスターに本拠を置く同社はここ数年財務的に苦戦しており、両社は共同プロジェクトを発表していない。

GTM Research は、特にバッテリーと太陽光発電の組み合わせに重点を置き、グリッドスケールとビハインド・ザ・メーターの両方の用途におけるバッテリーベースのエネルギー貯蔵市場の堅調な成長を予測しています。 2022年までに1.3ギガワットのグリッドストレージを導入する義務を負っているカリフォルニア州や、コンソリデーテッド・エジソンなどの電力会社が将来の計画にグリッド規模のバッテリーのインセンティブと調達を組み込んでいるニューヨーク州など、いくつかの州が市場の推進を進めている。

それでも、「特にここ米国において、その市場を完全にオープンにして実際に活用するには、市場ルールを正しくするという点で、やるべきことがまだたくさんある...[そして]これらのデバイスの価値は収益化できる」とアッカー氏は述べた。 「特にカリフォルニアでの作業に関連した注文が入り始めています。しかし、それらはすべて一般にまだ先のことであることを心に留めておくことが重要です。」