もう一度、気持ちを込めて: エネルギー貯蔵に対する GE の最新のアプローチ

創業 100 年の電気テクノロジー企業 GE は、2019 年を新たな組織再編でスタートしました。

まず、主力部門である電力部門が分割されました。 この部門は依然として世界の天然ガスタービンのトップサプライヤーであるにもかかわらず、再生可能エネルギーの導入が急増するにつれて赤字企業に変わっていた。 一方、拡大された再生可能エネルギー部門は、約 40,000 人の従業員と数十億ドルの収益を実現しました。 そして、GE の将来有望なエネルギー貯蔵事業は、再生可能エネルギー ハイブリッド ブランドの下でその新しい部門に加わりました。

以前は、エネルギー貯蔵施設は Power の下にあり、その前は不運な Current 部門にあり、商用エネルギー サービスに対応していました。 数年前、GEはデュラソンと呼ばれるナトリウム・ニッケル・塩化物電池の製造計画を試みたが、その後断念した。

新しい協定に基づく最初の年が終わりに近づく中、GTM は GE リニューアブル エネルギー ハイブリッド ソリューションズの CEO、プラカシュ チャンドラ氏に話を聞き、この産業巨人がエネルギー貯蔵をどのように活用して変化するエネルギー市場に取り組んでいるかを聞きました。

「ストレージに対する取り組みが欠けたことはありません」とチャンドラ氏は言います。 「私たちは、ストレージのバリューチェーン全体で最大の価値を付加できるように、この空間でどのような取り組みが最適であるかを検討してきたと思います。」

今日の観点からすると奇妙に見えるデュラソンの取り組みは、GE の機関車をディーゼル電気ハイブリッドに変える取り組みとして開発されました。 それ以来、同社はバッテリーにとらわれず、バッテリーのサプライチェーンの進化に適応できる立場にあることの重要性を認識するようになった、とチャンドラ氏は語った。

現在、GE は、電気機器のノウハウを活用して、コンテナ化された Reservoir 製品のすべてのコンポーネントを精査し、システム パフォーマンスをバックストップするシステム インテグレーターの役割を引き受けています。

「ここでパフォーマンスの保証を提供し、ここですべてをまとめます」と彼は言いました。 「顧客はこれを求めて貴社を訪れ、20 年以上付き合い続けるものです。これらのサービスを提供するには、さらに 20 年間存続できる企業が必要です。」

たとえ同社のエネルギー貯蔵事業が数年ごとに移行していたとしても、GEの長寿はそれ自体を物語っている。 しかし同社は、パワーエレクトロニクス開発の経験とガスタービンにおける歴史的なリーダーシップに基づいて差別化したいとも考えている。

GEが2018年に初めてパワー社内で蓄電事業を立ち上げて以来、蓄電池と組み合わせた再生可能エネルギーの市場は進んでいる。最近では太陽光発電開発業者は少なくとも蓄電を検討しており、多くはすぐに蓄電池を設置しなくても、後から蓄電池を追加する計画を立てている。 しかし、太陽光発電と蓄電を組み合わせた契約発電所の数は増加しており、風力発電と蓄電を組み合わせた発電所も出現し始めている。

「（ハイブリッド再生可能エネルギーについて）私たちが考えるのは、これはこれらすべての分野で勝つために重要となるパワーエレクトロニクス機能への広範な投資の一部であるということです」とチャンドラ氏は述べた。

パワー エレクトロニクスは、太陽光、風力、水力をバッテリーに結び付ける重要な役割を果たします。 しかし、事業規模の再生可能エネルギー市場が花開いているにもかかわらず、太陽光発電変換の大手企業のいくつかが断念しており、それがGEに戦略的チャンスを与える可能性がある。

ABBは7月、売上減少を理由に、2013年に買収した太陽光発電インバータ事業を撤退するために4億7000万ドルを支払った。 シュナイダーエレクトリックは3月に事業規模のインバータ事業から撤退し、分散型太陽光発電市場に注力した。 Kacoは今年初めにセントラルインバータ事業とストリングインバータ事業を撤退させた。

中国メーカーのファーウェイは世界の太陽光インバータ市場をリードしているが、今年米国で政治的反対に遭い、国内市場から撤退した。

GE は、ニューヨーク州スケネクタディで、先進的なインバーター開発などを専門とするグローバル研究センターを長年運営してきました。 GE は、自社の機器に対する自信に加え、単なるインバーター ベンダーではないという事実を活用したいと考えています。

「ここ1、2年で太陽光発電インバータ分野から撤退した企業のことを考えてみると、彼らはこのバリューチェーンを持っていない」とチャンドラ氏は語った。 「私たちは、デジタルやソフトウェア、その他すべての分野と同じくらい、ある程度は機器のプレーヤーでもあります。しかし、再生可能エネルギーに関しては、翼から翼までのスペクトルに焦点を当てています。」

確かに、パワーエレクトロニクス事業を維持するにはバリューチェーンの拡大が必要かもしれません。

ウッド・マッケンジーのデータによると、セントラル太陽光発電インバーターにおけるGEの世界市場シェアは近年低下しており、2018年には2％にとどまった。

ウッドマックのこの分野を調査しているアナリスト、リンジー・チェリー氏は、市場全体では、総収益が減少しているにもかかわらず、インバーターの総出荷台数は増加していると述べた。 実用規模のインバータを価格以外で差別化するのは困難です。 インバータを他の製品に接続することで、こうした逆風から逃れられる可能性があります。

「インバータの利益率は厳しい。特に中央インバータしか持たないGEのような企業にとって、製品を差別化するのは非常に難しい。そのため、これはおそらく彼らにとって賢明な選択だろう」と彼女は統合再生可能戦略について語った。

蓄電事業は再生可能ハイブリッドという名の下にあるが、GEは今でも異なる電池の組み合わせ、つまり天然ガスプラントを提唱している。

この種のハイブリッドは、GE の長年にわたるタービンの専門知識を活用しています。 GE はバッテリーをピーカー プラントに接続し、最初に短時間のバーストでバッテリーを稼働させ、長時間の通話に備えてガス資産を節約します。

ある意味、これは、困難な市場においてガスプラントに新たな命を吹き込むためのレシピです。 しかし、たとえ 30 分間持続するバッテリーを組み合わせても、通常の業務と比較して工場の環境への影響を改善することができます。 この設備の最初の例は、南カリフォルニア・エジソンであり、工場の温室効果ガス排出量が60パーセント削減され、水の使用量が年間200万ガロン削減され、ガスの起動回数が50パーセント減少した、とチャンドラ氏は語った。

「カリフォルニアのような市場を例にとると、すべての火力発電がなくなると仮定するのは希望的観測だと思う」とチャンドラ氏は語った。 「今から 50 年、60 年、100 年後、私たちが他の多くのことを理解したとき、それが起こるかもしれません。私にはわかりません。しかし、今からそれまでの間に、あなたは投資したすべての資産を持っています。」

バッテリーのコストが下がっているため、バッテリーを追加して、どうしても必要なときのためにガスユニットを保存するのにそれほどお金はかかりません、と彼は付け加えた。

チャンドラ氏は、GEはガスタービン制御を理解しているため、この製品において戦略的優位性を保っていると述べた。

「私たちほど上手にやっている選手を見たことがありません。だからこそ、私たちは多くの選手たちと話し合っているのです」とチャンドラは語った。

同氏は、GEは他社が製造したタービンにバッテリーを追加することもできるが、顧客に対してはまだ行っていない、と述べた。

問題は、投資家が 1 社だけが宣伝している新しいアイデアに疑いの目を向ける傾向があることです。 市場は太陽光発電とストレージを中心に融合しつつありますが、ストレージとガスは依然として GE の専門分野です。 そしてGEでさえ多くの取引をまとめていない。同社は南カリフォルニア・エジソン向けに2基を建設し、ロサンゼルス盆地でさらに2基の建設に取り組んでおり、最近ではカナダのアルバータ州にある発電所について電力会社エンマックスとの契約を発表した。

チャンドラ氏は、ガスハイブリッド普及の証拠を求められた際、「規制当局を説得し、（公共事業委員会を）説得し、言うなればエコシステム全体を説得して…受け入れてもらうのに時間がかかった」と語った。 「その意味で、南カリフォルニア・エジソンプロジェクトは大きなホームランだったと思います。」

「今から3か月後にこの会話をしていれば、あなたの質問はおそらく答えられると思います」と彼は付け加えた。

エネルギー貯蔵は、クリーンな再生可能エネルギーの容器としてよく語られますが、あらゆる電源に付随することができます。 カリフォルニアの規制当局は新規ガス建設に疑問を呈しているが、バッテリーは既存のガスプラントのより効率的な稼働を支援し、それによって競争寿命を延ばすことができるだろう。